미국 대학 원서를 준비하면서 가장 어려움을 느끼는 부분 중 하나가 아마도 Personal Statement(Essay) 작성 일 것입니다. 많은 학생들은 이 Essay를 작성하면서 완벽한 영어를 구사하여 대단히 문학적인 감동을 주어야 한다고 생각합니다. 그러나 각 대학들의 입학담당관들이 이 에세이를 통하여 보고자 하는 것은 학생의 영어 능력이 아니고 문학적 소양이 아닙니다. 입학담당관들이 보고자 하는 것은 정확하게 학생이 그 동안 어떤 과정을 통하여 현재의 모습에 이르게 되었는지를 보고자하고 그 과정에서 어떤 일들이 있었으며 그로한 일들이 학생에게 어떤 영향을 주었는가 하는 것입니다. 학생의 영어 능력은 원서 제출 시 함께 제출하게 되어 있는 각종 시험의 성적표를 통하여 이미 확인하고 있다고 볼 수 있습니다.
에세이를 작성하면서 일부 학생들은 에세이 작성을 외부 기관이나 개인에게 부탁하는 일이 있는데 이는 대단히 위험한 방법이라고 할 수 있습니다. 아무리 훌륭한 에세이라고 해도 학생 자신의 생각과 의견이 빠져 있다면 그것은 이미 Personal Statement라고 할 수가 없습니다. 실제 미국 대학의 입학담당관들은 지원자들의 에세이 중 3%의 에세이는 지원자에게 도움을 주고, 2%는 오히려 해로움을 주고, 95%는 학생들을 파악하는데 별 도움을 주지 못하고 있다고 말하곤 합니다. 달리 말하면 학생 자신의 생각을 올바르게 전달하는 경우가 3% 정도에 불과하다는 말입니다. 에세이를 작성하는 대부분의 학생들이 자신을 솔직하게 보여주기 보다는 지원서의 각종 서류들에 표현되어 있는 여러 사항들을 반복하여 언급한다거나 지나치게 미화된 표현으로 오히려 자신의 모습을 사라지게 하고 있다고 볼 수 있습니다.
에세이 작성에 있어 각 대학들이 공통적으로 요구하는 것은 정직함입니다. 어떤 경우에도 학생 자신의 노력으로 학생 자신의 생각을 표현해 주기를 요구하고 있습니다. 영어 능력을 보고자 하는 것이 아니라 학생의 본 모습을 판단하고자 하기 때문일 것입니다. 에세이의 주제는 지나치게 전문적이거나 대단한 지식을 요구하는 것이 아닙니다. 대단히 평범한 주제를 제시하고 학생으로 하여금 선택하여 작성하도록 합니다. 따라서 에세이를 작성할 때는 지나치게 완벽한 문장으로 에세이를 작성하려고 노력할 것이 아니라 자신의 생각을 어떻게 효과적인 방법으로 전달하여 자신의 모습을 올바르게 입학담당관들이 알 수 있게 하는가에 노력을 기울여야 할 것입니다. 남의 손을 빌려 완벽하게 써서 제출한 에세이가 입학에 도움을 줄 것이라고 생각할 수 있으나 학생이 제출한 다른 서류상의 능력과 학생이 쓴 에세이가 차이를 보인다고 판단할 때 입학담당관들은 학생이 제출한 서류 전체에 대하여 신뢰를 저버리게 될 것이고 결과적으로 입학에 대단히 불리하게 작용할 것입니다.
다음은 공통 원서 양식(Common Application)에서 제시하는 에세이 주제입니다.
The personal statement helps us become acquainted with you in ways different from courses, grades, test scores, and other objective data. It will demonstrate your ability to organize thoughts and express yourself. We are looking for an essay that will help us know you better as a person and as a student. Please write an essay(250 - 500 words) on a topic of your choice or on one of the options listed below.
(1) Evaluate a significant experience, achievement, risk you have taken, or ethical dilemma you have faced and its impact on you.
(2) Discuss some issue of personal, local, or international concern and its importance to you.
(3) Indicate a person who has had a significant influence on you, and describe that influence.
(4) Describe a character in fiction, a historical figure, or a creative work(as in art, music, science, etc.) that has had an influence on you, and explain that influence.
(5) A range of academic interests, personal perspectives, and life experiences adds much to the educational mix. Given your personal background, describe an experience that illustrates what you would bring to the diversity in a college community, or an encounter that demonstrated the importance of diversity to you.
(6) Topic of your choice.
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민족사관고등학교 부교장 엄세용
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